Начиная с (по моему) Oracle 8i можно откладывать проверку целостности для ограничений до конца транзакции.

По умолчанию ограничения создаются immediate (not deferred) с немедленной проверкой целостности (не отложенное). В этом случае проверка происходит сразу после каждого запроса.

Пример: update1…; update2…; update3…; commit;

Проверка происходит после каждого update. Если происходит ошибка например при update2 то происходит откат (rollback) всей транзакции, т.е. и update1 откатиться.

Для отложенного ограничения (deferred) проверка происходит только в конце транзакции, т.е. в данном примере при выполнении commit. Если происходит ошибка, например при update2 то так же происходит откат (rollback) всей транзакции.

Разница при возникновении ошибки в том что для immediate откатятся update1 и update2, а для deferred откатятся update1, 2 и 3, т.к. update3 выполниться несмотря на ошибку в update2, т.к. проверка только в самом конце транзакции.

Если ограничение порождает какое-нибудь действие (например delete cascade), это действие выполняется как часть запроса который породил это действие.

Состояние DEFERRABLE или NOT DEFERRABLE задается при создании ограничения и изменить его можно только пересоздание ограничения.

Для DEFERRABLE ограничений можно менять INITIALLY DEFERRED или INITIALLY IMMEDIATE с помощью:

ALTER TABLE <tab_name> MODIFY CONSTRAINT <constraint_name> INITIALLY DEFERREDINITIALLY IMMEDIATE;

или

SET CONSTRAINTS ALL IMMEDIATEDEFERRED;

SET CONSTRAINT  <constraint_name>, <constraint_name> ALL IMMEDIATEDEFERRED;